23 最亲密的知己与伴侣 (第2/2页)

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    「『最亲密的知己与伴侣』…」洁丝指出，「在十九世纪，这样的表述可说是相当大胆了。」

    伊莎贝眨了眨泛着泪光的眼睛说：「这真是…令人心疼。在那个时代，只能以这样隐晦的方式公开悼念。」

    我思索着说：「根据海伦的雇用记录，她在1866年因『个人理由』辞职。而格蕾丝在1867年2月过世。」

    伊莎贝接上我的思路说：「她应该是为了照顾格蕾丝而辞职的。无药可医的慢性疾病需要长期照顾，海伦放弃了事业，全心全意地照顾格蕾丝。」

    「这很有可能。」洁丝点头同意。「另外有一点很值得注意。海伦是报告格蕾丝死亡的人，而且撰写了这篇讣告。这可能意味着格蕾丝在R市或附近城市没有已知的亲属。」

    我们三人陷入沉思，办公室里一时静默无声。

    我打破沉默问洁丝：「有找到格蕾丝的出生记录吗？」

    「R市、J市和H市都没有她的出生记录。她可能在这三个以外的城市出生，甚至可能是在海外。」洁丝摇摇头说。

    「所以我们对她几乎一无所知。」伊莎贝若有所思地说。「只知道她跟海伦同住、患病、以及在她们的家中离世。」

    我突然有个想法：「那本画册…假设我们对她们关系的猜测是对的，G.M.会不会是指『格蕾丝?米勒』？代表着…」

    「代表着她们在心中已经结为伴侣，或者是对结合的盼望。」伊莎贝接过我的话说。

    「这是个很合理的推测。」洁丝说。「考虑到在那个年代，她们那个年纪却是单身，而且是同住。还有海伦辞职的时间，以及在讣告中的措辞。」

    「如果G.M.真的是格蕾丝，那么画册里面那些不属于海伦的字应该就是格蕾丝写的。」伊莎贝说。我和洁丝都点头赞同。

    「那么下一步我们该怎么做？」我问洁丝，同时也在问自己。

    洁丝想了一下说：「现在像是大海捞针，预计成功率不高。」

    「但这确实是一个很动人的故事。」伊莎贝感性地说。「如果能确认海伦和格蕾丝之间的关系，还有画册的真正意义，这将是一个非常有价值的发现。」

    「我同意。」我点头说。「这不仅是关于植物学或艺术史，更是关于十九世纪的女性研究和LGBTQ 历史的珍贵记录。」

    「那就继续调查吧。」洁丝爽快地说。

    「好的。不过可能要调整一下优先次序和调查方向。」我思索着说。

    「我会安排团队会议，讨论下一步的计划。」洁丝点点头，收起文件准备离开。

    「伊莎贝，改天我们一起吃饭吧。」洁丝挥挥手就离开了办公室。

    门关上后，伊莎贝走到我的椅子后面，弯身从后环抱着我。

    「你觉得海伦和格蕾丝会希望人们知道她们之间的亲密关系吗？」她的头靠在我肩膀上问道。

    我脸贴上她的，思考着说：「这很难说。在她们那个年代，这种关系是禁忌。」

    「但海伦写的讣告，虽然措辞隐晦，但情感之深却无法掩饰。」她叹了口气继续说：「而且她没有销毁那本画册。」

    「对…也有可能是舍不得吧，毕竟那是她和格蕾丝的爱情记录。」

    「现在她们可以公开相恋了   —   在一百多年之后。」她的语调带有一丝感慨。

    我收拾桌面，站起来准备下班。伊莎贝拿起我的外套，拉开让我穿上。

    我们离开图书馆，手挽手往停车场走。

    伊莎贝看着天空，俏皮地说：「嘿，海伦和格蕾丝。我知道妳们的事了，还有妳们那本隐秘的浪漫情书。」